画作的题材取自于希腊的神话故事：斯巴达国王廷达瑞俄斯被兄弟希波科翁驱逐出国，在外长期流离后，他到了希腊中部的埃托利亚，埃托利亚的国王特斯提奥斯慧眼识英雄，不但收留了廷达瑞俄斯，并且把女儿——全希腊有名的美人儿丽达嫁给了他。丽达实乃海仙女，廷达瑞俄斯娶了丽达之后，竟然得意忘形（哈哈，美人计哟），忘了向阿佛洛狄忒祭祀，于是遭到了阿佛洛狄忒的报复（看来神一样是不宽容的哟）。

廷达瑞俄斯将丽达安排在一个十分幽雅恬静的小岛上，几乎与世隔绝，只有一些女伴陪着她，外人很难接近。一天，丽达正在湖中沐浴，阿佛洛狄忒就让宙斯化为天鹅，自己变成鹰，苦苦追逐宙斯这只天鹅。天鹅宙斯被阿佛洛狄忒追到湖边，盘旋于湖上，恍惚之中看到美丽的丽达，顿生爱慕之情，翩然落到丽达身旁，丽达看它健硕可爱，把它搂抱怀中爱抚不停，谁知，这是阿佛洛狄忒的精心策划，丽达受孕