岁寒三友松、竹经冬不凋，梅则迎寒开花，因此有“岁寒三友”之称。松丑而文，竹瘦而寿，梅寒而秀。

在中国画中，松、竹、梅常以“三友图”形式出现，取其傲凌风雪、不畏寒霜之性，表现人格品质和气节。松树早在唐代吴道子时就常被画在壁障上，后世多在山水画中运用，也有单独画松成幅的。竹是文同笔下的“常客”。梅的画法在杨无咎时创出后，后世画梅能手也是层出不穷。到宋代赵孟坚时把松、竹、梅放在一起。创“岁寒三友”之格。